出生于寻常百姓家的蔡方平自幼勤奋好学，并有着过目成诵的记忆力。在那个书籍匮乏的年代，蔡方平时常在听老师和朋友讲述之后，把听到的内容记录整理成册。
然而，命运并没有眷顾这个贫苦家庭的孩子。13岁那年，蔡方平的父亲撒手人寰，撇下年迈的祖母、悲痛欲绝的母亲和嗷嗷待哺的弟弟。
面对窘境，年少的蔡方平毅然挑起了家庭的重担，只身前往广东游学。到了年底，蔡方平扛着一边游学一边省吃俭用积累下来的大米回到东山，孝敬祖母和母亲，让一家人得以过一个温饱的春节。
艰苦的生活让蔡方平了解民生疾苦，也磨炼了他吃苦耐劳的坚强意志。逆境中的蔡方平始终坚持学习，并积累了渊博的学识，朝廷法律、社会人生、风俗世故、天文地理、诗书礼乐无不通晓。又因胆识过人，好打抱不平，为乡里人所尊重。
可如此青年才俊，却没有想象中那般官运亨通。蔡方平47岁才得以参加贡生选拔，却错过考举的机会。万历十六年，已逾天命之年的蔡方平参加吏部应选，又因为得罪负责选拔的官员，被认定不得选用。庆幸此时他遇见了伯乐——吏部尚书杨巍。杨巍看到蔡方平所做的策论，认为蔡方平是个奇才，才破格授其为淳安县令。
敢作敢为 私开官仓济黎民
56岁的蔡方平走马上任之时，山高路陡、百姓生活穷困的浙江省淳安县正值大灾荒，饥饿难忍的老百姓吃完了树皮嚼草根，走投无路之下，正准备聚众闹事。眼看民乱一触即发，蔡方平一边安抚民怨，一边急信请求知府准许开仓放粮、救济百姓。不料知府却否定了蔡方平的意见，不同意开仓济困。得知此事，县衙主簿也奉劝蔡方平置身事外，莫要引火烧身，私开官仓可能丢官罢职，甚至惹来杀身之祸。
采访文博研究员孙英龙
蔡方平深谙“水能载舟亦能覆舟"之理，看见处于水深火热之中的百姓，他顾不得上司反对，下令开仓放粮。由于救济及时，淳安县几万民众幸免于难，对这位新上任的县令感激涕零。蔡方平趁热打铁，动员老百姓应季播种耕种，恢复生产。同时疏通水道、轻徭薄役、组织商贸，一时之间，淳安县百业兴旺。
公正如山 明断是非平冤狱
蔡方平就任之前，淳安县一度盗贼横行，他们洗劫富裕人家，却未能被绳之以法。一些外地流民流浪到这里，被误认为盗贼，锒铛入狱。蔡方平在视察监狱时，看到这些所谓的盗贼大多是羸弱的老人，不禁心生疑惑。经过审讯，果然是蒙冤受屈的良民，遂帮他们一一平反。沉冤昭雪的良民感恩戴德，纷纷称蔡方平为神君。
东山县陈城镇湖塘村
然而，蔡方平一系列得民心的举措却招来了朝廷奸佞的非议。东厂以蔡方平擅开粮仓、私放犯人，有笼络人心图谋不轨之嫌报告朝廷，谗佞之臣纷纷抨击议论，主张严惩蔡方平。幸得曾任淳安县令、时任南京右佥都御史的海瑞力保，蔡方平才化险为夷。
采访福建省作协会员林定泗
政声传世 清廉如水照后人
东山县志
蔡方平为官一任、造福一方，却一直保持清正廉洁，生活清苦。上任之时，他独身一人衣衫褴褛来到衙门，县衙主簿差点把他当贼轰出去；三年后离任，蔡方平还跟来时一样，除了书籍和几件破旧的衣服，再无其他。
孝子祠悬挂的《廉光浙水》牌匾
在任期间，蔡方平不畏权贵，面对上司索要财物，笑言要将绶带上的佩玉解下送给上司，使得上司无地自容。因政绩突出，奉旨上京觐见皇帝，高兴之余却连一件好的衣服都找不到。淳安县古名清溪县，条条溪流清澈见底，同僚感慨蔡方平清廉如水，赠号“清溪”。后来朝廷为表彰他的清廉和突出政绩，赐匾“廉光浙水”。
蔡方平墓前碑刻
蔡方平的高尚品行深深地影响着后人，淳安百姓为他建蔡公祠世代朝拜。
蔡方平儿子蔡保祯
其子蔡保祯和明朝著名的武英殿大学士黄道周同为爱国志士，为人至孝谦谨，文学品德俱佳。蔡方平病逝后葬于大帽山，蔡保祯结庐墓侧为父蓄发守孝三年又三年，并在村里建造“永慕堂”缅怀父亲的品德。其孝行感动了万历皇帝，下旨召见。明崇祯皇帝又钦封蔡保祯为孝子，钦赠“钦旌孝子”“孝重闽山”匾额。
孝子祠
三百多年来，湖塘村蔡氏族人受蔡方平父子的感召，始终秉持廉洁品德，倡导孝道文化，演绎出许多感人肺腑的孝德故事。有十多年如一日照顾全身瘫痪的母亲的蔡德发，也有十多年真情侍候九旬公公和婆婆的“好媳妇”孝德模范蔡如英……
代代相传的孝廉种子在这个村庄生根发芽，长成一片绿荫，庇护和引领着后人继续前行。
孝子祠碑
漳州市纪委监委供稿
